運輸物流服務是由鐵路、水路、公路、航空及管道等五種運輸服務組成的服務網絡。運輸服務包括鐵路、公路、水運、航空、管道等不同運輸方式，各種運輸方式提供的運輸服務各有其特點。各種運輸方式之間既存在著競爭的關系，也有著互補的協作關系。

指導運輸管理和營運的兩條基本原理是規模經濟與距離經濟。規模經濟的特點是隨裝運規模的增長，使單位重量的運輸成本降低，例如整車的每單位成本低于零擔貨物運輸。也就是說，諸如鐵路和水路之類的運輸能力較大的運輸工具，它每單位的費用要低于汽車和飛機等運輸能力較小的運輸工具。運輸規模經濟的存在是因為與轉移一批貨物有關的固定費用可以按整批貨物的重量分攤，所以一批貨物越重就越能分攤費用。

距離經濟是指每單位距離的運輸成本隨距離的增加而減少，如800公里的一次裝運成本要低于400公里的兩次裝運成本。運輸的距離經濟也指遞減原理，因為費率或費用隨距離的增加而減少。運輸工具裝卸所發生的固定費用必須分攤到每單位距離的變動費用中，距離越長每單位支付的費用越低。運輸工作要遵循“及時、準確、安全、經濟”的原則，做到加速流通，降低流通費用，提高貨運質量，多快好省地完成運輸任務。

運輸對發展經濟、提高國民生活水平有著十分巨大的影響，現代的生產和消費，就是靠運輸事業發展來實現的。只要對比發展中國家和發達國家的經濟，就可看出運輸在創造高水平經濟活動中的作用。在發展中國家，生產和消費通常在空間上非常接近，大量勞動力投入到農業生產中，居住在城市中的人口只占總人口的很小一部分。隨著廉價、便利的運輸服務的出現，整個經濟結構逐步朝著發達國家的結構演變。人口向城市中心轉移，導致大城市的產生，生產的地域限制、產品的種類限制逐步清除，居民的物資生活水平普遍提高。更具體地說，就是高效、廉價的運輸系統促使市場競爭加劇，帶來生產中更多的規模經濟效益以及產品價格的下降。

鐵路、公路、水路、航空、管道五種運輸方式各有不相同的特性，也各有其不同的適用范圍。根據不同的運輸要求，合理地選擇運輸方式，不僅能夠提高效率、降低成本，更是運輸物流服務最終目標—運輸合理化的基本要求。運輸物流服務的選擇，主要考慮三個方面：選擇運輸方式、選擇運送路線和發貨批量。運輸方式的選擇主要考慮送貨速度、送貨頻率、送貨可靠性、運載能力和運輸費用以及不同運輸方式的可用性。

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